(crédit photo: © CRAC LR Sète et Marc Domage)

Le projet artistique du Centre d’Art Contemporain à Sète ne peut être dissocié de sa structure institutionnelle, de son site, de son histoire, de sa mythologie, des ressources qu’offrent son architecture, son implantation et des comportements qu’elles induisent.

Le Centre Régional d’Art Contemporain s’ouvre face à la Méditerranée et s’oriente naturellement vers les cultures du “milieu du monde”. Il s’inscrit sur les voies de communication artistiques et historiques qui transitent de l’Italie à l’Espagne, du Nord au Sud, de l’Orient à l’Occident.

L’accueil d’artistes en résidence, les échanges internationaux, les expositions, le travail d’éducation artistique et les éditions de livres d’artiste, réalisés par deux associations Villa Saint Clair et Nouvelle Vague depuis plus de 12 ans ont créé des réseaux de partenaires culturels de plus en plus importants qui ont notamment permis la production de grandes expositions d’été dans le bâtiment, avant sa restructuration : Rendez-vous à Sète-Robert Combas en 1992. Le Milieu du Monde, exposition d’art contemporain méditerranéen en 1993 ou Feux Terrestres, dans le cadre de l’année Paul Valéry, en 1995. Ces importantes expositions dans un lieu en devenir ont permis d’ouvrir définitivement le Centre Régional d’Art Contemporain Languedoc-Roussillon au mois d’ avril 1997. Depuis, plus de 250 artistes ont été présentés.

La situation du bâtiment sur les quais, au cœur de la ville ; la qualité brute que dégage ce lieu, l’ampleur de ses volumes liée à la typologie industrielle et à la mémoire de sa vocation d’origine (centre de congélation et de conservation du poisson), en font un lieu original de grande qualité. L’architecture du centre d’art et sa configuration actuelle ont été dictées par le contenu des missions. Son aménagement est le résultat d’une réflexion partagée avec l’ architecte Lorenzo Piqueras. Les espaces sont adaptés pour présenter des séries de monographies, salle par salle, des grandes expositions thématiques ou collectives, d’ organiser des rencontres/conférences, des concerts ou des spectacles, et l’accueil de groupes importants…. Son architecture permet de travailler sur des effets de simultanéïté : plusieurs expositions en même temps dans un même lieu et de réaliser et favoriser la production d’œuvres en région par l’accueil d’artistes en résidence ; la conception d’œuvres en rapport avec l’espace d’exposition, en relation avec l’identité de notre région. Le Centre d’art devient dès lors un atelier de production.

Le rythme annuel des expositions est conçu dans un souci de continuité qui prend en compte les saisons liées au flux estival à notre région et aux différents publics accueillis :

Le déroulement des activités sans rupture tout au long de l’année privilégie des moments de rencontres. Les expositions en mouvement s’entremêlent et se succèdent (“Ainsi de suite” de 1997 à 1999). L’intérêt de ce mouvement est d’établir des lectures transversales, des dialogues entre les œuvres, de proposer au public un changement de point de vue, de nouvelles clefs de lecture, un lieu vivant qui induise d’autres comportements. Il ne s’agit plus de simplement de visiter des expositions, mais de fréquenter régulièrement un lieu pour découvrir des œuvres au fur et à mesure des séquences et des rythmes proposés en favorisant ainsi l’approche et l’étude de l’art contemporain dans le temps et la durée. L’accrochage est parfois évolutif. Les salles peuvent être transformées en ateliers ouverts au public (selon la tradition du workshop) où l’artiste peut y faire une intervention. Certaines expositions sont plus adaptées à des échanges internationaux. Ce sont des expositions collectives ou thématiques, en partenariat ou en coproduction avec d’autres institutions françaises ou étrangères en vue de confronter la création nationale et régionale à la scène internationale. La circulation des expositions à l’étranger ou dans d’autres régions en France aidera nos artistes à nouer des relations de travail avec de nouveaux partenaires. Elles favorisent l’émergence d’interrogations et de situations artistiques d’actualité la plus récente. Elles sont le résultat de confrontations directes à d’autres cultures et révèlent ainsi des œuvres qu’elles soient peu ou pas inscrites dans les réseaux du marché de l’art. Cette mission prospective, s’opére par des visites régulières d’ateliers en France et à l’étranger, se réalise en relation privilégiée avec l’AFAA , la Villa St Clair, les Ecoles d’Art, les Frac, les Centres d’Art, les Musées, la galeries, les collectionneurs…